Melchor. El rey que cambió.

En el lejano reino de Melchor, donde las dunas del desierto se extendían hasta donde alcanzaba la vista y los ríos solo eran un susurro en la distancia, gobernaba un hombre cuya ambición no conocía límites. Melchor no era joven ni viejo, pero su rostro ya mostraba las arrugas de la dureza, y sus manos, siempre firmes, sujetaban el cetro con la fuerza de quien jamás deja que algo escape de su control.

Reinaba sobre un vasto territorio. Sus súbditos, campesinos que trabajaban la tierra con el sudor pegado a la piel, sabían que cualquier palabra fuera de lugar les costaría caro. Melchor no escuchaba peticiones, no atendía súplicas. Gobernaba desde su palacio de mármol blanco, en lo alto de una colina que parecía vigilar las tierras fértiles que había hecho suyas. Las tierras que una vez fueron de su padre y, antes de él, del padre de su padre. La historia de su linaje estaba teñida de sangre y conquista.

Desde joven, Melchor había aprendido que la piedad era una debilidad. Creía firmemente que un rey debía ser temido, respetado, pero jamás amado. Su padre, un hombre duro y estricto, le había inculcado esa idea desde la infancia. "El amor, hijo, es para los débiles. El poder es lo único que importa". Y así, Melchor había crecido bajo esa sombra, endureciendo su corazón con cada año que pasaba.

El pueblo no conocía la justicia en su reino. Las cosechas, que una vez florecieron bajo el sol radiante, empezaron a menguar. La tierra se secaba, los ríos escaseaban, y la desesperanza se apoderaba de las aldeas. Pero Melchor no lo veía. O quizá lo veía, pero lo ignoraba, convencido de que su poder era lo único que podía sostener aquel reino en pie. Mientras su tesoro crecía y su corte celebraba banquetes interminables, afuera, en las calles polvorientas, las familias pasaban hambre y los niños se acurrucaban bajo techos de paja mal construidos.

Una tarde, mientras Melchor paseaba por los jardines de su palacio, le llegó una noticia. Un anciano, proveniente de una aldea cercana, había solicitado audiencia con el rey. No era la primera vez que algún campesino osaba llegar hasta las puertas del palacio, pero el rey, quizá por aburrimiento o por simple curiosidad, aceptó verlo.

El anciano, encorvado por los años y con la piel arrugada por el sol inclemente, entró en la sala del trono. Sus ojos, pequeños pero vivos, recorrieron el lugar antes de posarse en el rey. A diferencia de otros que llegaban allí temblando, este hombre parecía firme. No desafiante, pero sí seguro de lo que venía a decir.

—Majestad —comenzó con una voz ronca pero clara—. No vengo por mí. Vengo por los que ya no pueden hablar. Por aquellos que han visto sus tierras secarse, sus hijos enfermar y su esperanza morir.

Melchor, desde su trono, lo observó con una mezcla de indiferencia y desdén.

—¿Qué me importa a mí la esperanza de unos pocos campesinos? —dijo, sin molestarse en disimular su falta de interés—. Si no saben trabajar la tierra, no es mi culpa. Mi deber no es alimentar bocas inútiles.

El anciano asintió, como si hubiera esperado esa respuesta.

—Puede que tengas razón, Majestad. Pero te advierto que llegará el día en que ni tus riquezas, ni tu poder podrán salvarte del juicio. La gente puede temer a un rey, pero también puede olvidarlo.

Esa noche, Melchor se acostó con un extraño malestar en el pecho. Las palabras del anciano le resonaban en la mente como un eco molesto. Soñó con un desierto inmenso, un lugar donde no quedaba nada. Ni palacios, ni joyas, ni siervos. Solo él, solo en la vastedad. Y al frente, en el horizonte, una estrella brillaba como nunca antes había visto. Parecía llamarlo, atraerlo hacia ella con una fuerza irresistible.

Cuando despertó, el cielo aún estaba oscuro, pero la sensación que le había dejado el sueño era real. Se levantó y, sin decir una palabra a nadie, salió al balcón de su habitación. Ahí, entre las sombras de la madrugada, vio una estrella en el firmamento, más brillante que todas las demás. No pudo apartar la vista de ella, como si lo retara a algo que aún no comprendía del todo.

Los días siguientes, la estrella lo acompañó en sus pensamientos. No la veía siempre, pero la sentía, presente de alguna manera. Y la visión del anciano, sus palabras, seguían agrietando esa coraza que había construido durante tantos años. Empezó a cuestionarse. ¿Qué significaba el poder si al final quedaba solo? ¿Qué valor tenía la riqueza si no podía redimirlo?

Un día, mientras se paseaba por la ciudad disfrazado, algo que solía hacer para confirmar que su control sobre el pueblo seguía intacto, Melchor vio lo que había tratado de ignorar durante tanto tiempo: los niños pálidos, con los ojos hundidos por el hambre, las madres que intercambiaban lo poco que tenían para sobrevivir un día más. Sintió un nudo en el estómago, una mezcla de vergüenza y culpa que jamás había sentido antes.

Decidió entonces hacer algo que nunca habría imaginado: embarcarse en un viaje, siguiendo la estrella que veía cada noche. Lejos de sus consejeros, lejos de su corte, Melchor tomó solo lo esencial. Y oro. El oro que había acumulado durante años, el mismo que había sido el símbolo de su poder. Algo en su interior le decía que ese oro debía ser entregado, no como una ofrenda al niño que le esperaba al final del camino, sino como una manera de redimir su propia alma.

Atravesó desiertos, cruzó ríos y escaló montañas. En su viaje, conoció a otros reyes que también seguían la estrella. Gaspar, un sabio anciano, y Baltasar, un joven lleno de vida y entusiasmo. Entre ellos, compartían historias de las maravillas que esperaban ver, pero Melchor guardaba silencio. Sabía que este viaje no era solo para ver a un niño; era para cambiar su propio destino.

Cuando finalmente llegaron a Belén, la estrella se detuvo sobre un establo humilde. Melchor entró, y ahí estaba el niño. Pequeño, envuelto en telas simples, pero emanando una paz y una pureza que lo dejaron sin palabras. Melchor se arrodilló, sacó el cofre de oro y lo colocó a los pies del niño.

—Este oro —dijo en voz baja—, no es solo un regalo. Es la prueba de que he comprendido lo que significa realmente ser un rey.

María, la madre del niño, lo miró con ternura. Y Melchor, por primera vez en su vida, sintió que algo dentro de él se liberaba.

De regreso a su reino, todo parecía diferente. Las murallas del palacio ya no le daban seguridad, las riquezas no le llenaban el corazón. Sabía que su deber ya no era gobernar con dureza, sino con justicia. Sabía que su pueblo, el mismo que había despreciado durante tanto tiempo, merecía un rey que lo cuidara.

Y así, Melchor, el rey que había gobernado con miedo y mano de hierro, se convirtió en un líder que trajo esperanza y prosperidad a su pueblo. Y cada noche, desde entonces, cuando el cielo se llenaba de estrellas, miraba hacia arriba y sonreía, recordando la luz que le había mostrado el camino hacia la redención.